Относительно вдовы.

Почему Святому престолу это важно? Потому что дом Фарнезе, к которому относится Изабелла, очень близок к Святому престолу. Фактически этот брак станет опосредованным союзом с Римом. Она – ключ к твоей легитимности в глазах католиков.

Теперь что касается Испании.

Надеюсь, ты понимаешь, что сама возможность стать самостоятельным правителем крупного государства стала реальной только благодаря мне, России и тем войскам, которыми ты командуешь. Поэтому нужно будет поделиться.

Что мне нужно?

Порты и колонии.

В Европе меня интересует какой-нибудь остров на Канарском архипелаге, город Гибралтар с окрестностями и остров Сицилия.

Что касается колоний, то предлагаю разделить их пополам, тем более что промышленность Испании уже не справляется с товарным обеспечением столь обширных территорий. Понимаю, что испанская аристократия будет не в восторге. Но против моей воли они не пойдут. Испугаются. Сейчас не их время. А всех, кто против, ты знаешь, куда отправлять. Угля и руды там еще надолго хватит. Как и белых медведей. Смело действуй. И если ты воспользуешься ситуацией, то сможешь смять зарвавшихся дармоедов окончательно. Тем более что их, как в свое время выразился один человек, нужно мочить в сортире. Регулярно. Иначе у них голова перестает работать.

Итак, Америка. Там меня интересуют полностью вице-королевства Рио-де-ла-Плата и Перу. Кроме того, генерал-капитанство Гватемала, Нижняя и Верхняя Калифорния, а также Новая Наварра и Куба.

В Африке меня интересуют Фернандо-По, Рио-Мунди, а также испанские колонии в Юго-Восточной Африке и остров Святой Елены.

В Азии – Филиппины, Гуам и вся Испанская Ост-Индия.

Понимаю. Прошу много. Но это мне действительно нужно, да и Испании остается изрядно.

Чтобы подсластить пилюлю, разрешаю тебе оставить броненосец и три шхуны в своем распоряжении. Эти силы станут основой нового Испанского королевского флота. Считай, что это подарок на свадьбу.

P. S. Став королем Испании, не забудь о Таможенном союзе. Это и в твоих интересах, тем более что все идет к тому, что в него войдут Франция и Австрия. А возможно, и Папская область.

P. S. Насчет веры сильно не переживай. Принимай католичество смело. Ему без разницы, как мы гримасничаем, ибо принимает Он только одну молитву – делом.

^Петр»

Владимир осторожно отложил письмо на стол и тихо, пребывая в глубоком шоке, сел в кресло.

Он – король Испании. Невероятно! Невозможно!

Он и подумать об этом не мог. Мечтать. А тут такая удача. Правда, на пути к короне стоят какие-то там испанские войска и жизнь местного правителя. Но разве это помехи?

– Василий! Василий! – громко позвал герцог своего адъютанта.

– Ваша светлость! – кивнул влетевший в кабинет офицер.

– Общий сбор. Через три часа, где обычно. Исполняй!

– Есть!

А дальше все завертелось, как в калейдоскопе, из-за спешных сборов для большого похода на Мадрид. Владимир не сомневался в своем успехе, так как видел – введение российских законов просто вдохнуло новую жизнь в эту средневековую Испанию. Народ сам тянулся к нему, доводя иной раз ситуацию до полного умиления. Ведь даже добровольные крестьянские ополчения подтягивались с окрестных деревень, дабы поддержать в столь добром начинании. Простые мужики с дрекольем, которые собирались идти на пушечную картечь. Никто не хотел возвращения старых законов.

И вот его армия вышла. Пестрая. Разнообразная.

Ядром стала бригада русской морской пехоты, при картечницах и минометах. А вокруг нее двигались многочисленные добровольцы, выставленные городами, купцами и сельскими общинами. Могучее ополчение, которое увеличивалось по мере продвижения к Мадриду. Ведь Владимир даже не пытался скрывать, что по договоренности со Святым престолом, который, желая облегчить участь правоверных католиков, пригласил его править Испанией. И эта новость стала бомбой! От Филиппа V разбегались все его с таким трудом собранные части. Никто не хотел попасть под паровой каток русской морской пехоты, что так славно отметилась в Стамбуле. Да и поддерживать Филиппа было не за что. Даже наемникам, которым он уже месяц как не платил.

Поэтому в окрестностях Мадрида против войск Владимира выступила жалкая горстка, тысячи в три, наиболее преданных дворян и гвардейцев. Их снесли походя. Порвав словно стенку тонкого мыльного пузыря. Притом что в самом городе горожане захватили попытавшегося сбежать Филиппа и связанным преподнесли Владимиру. Но ни суда, ни какого-либо иного публичного действия не вышло. Тем же вечером бедолага повесился в своей камере… не развязывая рук, предварительно наставив себе синяков и сломав ребра.

О чем Владимир отцу и отписал, напомнив тому старый анекдот:

– Отчего бабушка умерла?

– Да грибами отравилась.

– А чего синяя такая?

– Так есть не хотела.

Война, по сути, закончилась. И дальше все закрутилось с безумной скоростью. Оказалось, что Изабелла все знала, и была прекрасно проинструктирована и готовилась к смене мужа. А потому уже спустя полтора месяца Владимир оказался не только католиком и женатым мужчиной, но и королем Испании.

Само собой, это принесло с собой не только радость от удовлетворения амбиций, но очень много дел. Ведь предыдущая власть довела страну буквально до ручки. И коронованному бедолаге предстояло повторить подвиг Геракла по расчистке известных конюшен. Но он не роптал, ибо тот подарок, что преподнесла ему судьба, намного превышал все его ожидания.

Глава 3

2 июля 1714 года. Седан

Война продолжалась.

Тихий, едва заметный ветерок медленно разгонял рваные клочья тумана над полем боя. Филипп II Орлеанский с какой-то непонятной улыбкой вдыхал эту утреннюю свежесть, размышляя о предстоящем сражении.

Луи-Александр оказался недостаточно хорошим оратором, а потому не смог его убедить. О… как бы он хотел, чтобы тогда этот внебрачный отпрыск подобрал правильные слова. Но нет. А сам герцог считал в той ситуации, что сложилась в Европе, любую публичную форму предательства политической смертью. Уже никто не сомневался – Луи-Александр новый король Франции. И под крылом у Людовика XIV потихоньку стала собираться партия сторонников наследника. С негласной подачи самого короля, безусловно. Ибо смирился. Но войну никто не отменял. Людовик умирал. И все это прекрасно понимали, включая его самого. Однако уйти он хотел красиво, как та бабулька на Рублевском шоссе [24] . Например, под канонаду грандиозной войны. Из-за чего сдаваться совершенно не спешил, планируя сражаться до конца. Вот такой вот вывих судьбы и индивидуальный каприз.

Войско герцога Орлеанского, которое смогло отступить из России, сохранив семьдесят тысяч штыков, стояло на своих позициях подле Седана. Разумеется, укрывшись редутами по примеру русских. Да еще в три ряда. Масса пушек для приема врага «в картечь». Многочисленные ручные гранаты, которые в отличие от русских образцов были обычными полыми чугунными чушками, забитыми порохом, да с воткнутым фитилем. Впрочем, для обороны редута даже такие гранаты выходили недурным подспорьем. Герцог готовился, стараясь перенять у врага все, что только было в его силах.

А напротив ровными атакующими колоннами строились войска новой коалиции. Австрия, Саксония, Дания, Соединенные провинции, Англия и Шотландия. Разумеется, во главе с Россией. В то время как Францию покинули все союзники, кроме разве что Османской империи, которая, впрочем, даже себе более не могла помочь, с каждым днем все сильнее и сильнее погружаясь в пучину гражданской войны.

Десять полков тяжелой кавалерии Саксонской армии угрожали обойти редуты с тыла. А более ста двадцати тысяч пехоты при поддержке бесчисленного количества пушек собирались ударить в лоб. В том числе и русских странных пушек, что стреляют наподобие мортир. Хотя они их почему-то называли минометами.